Ya no es cosa sólo de ricos. Los viajes en crucero crecen casi un 10 por ciento cada año desde mediados de los 90. Más de 250.000 españoles navegarán en uno este año.

SE acabó el tópico del crucero repleto de parejas adineradas de edad avanzada. Pasar las vacaciones a bordo de un barco es una opción cada vez más popular entre los españoles. Los datos son elocuentes. De apenas 15.000 cruceristas al año a finales de la década de los 80 y principios de la de los 90, se ha pasado a los más de 250.000 que se esperan para este año, según el gerente de Marina Sun Travel, Ignacio Puig. Una cifra que asciende incluso hasta los 400.000, en palabras de la directora comercial del centro de marketing marítimo Maritime Mark y una de las responsables de Expocruceros, Domi Costa.

Puig señala que el tópico «pasó a la historia», aunque siga siendo la imagen estereotipada de este tipo de viajes. «Hay cruceros para todos los públicos», remacha este experto, para quien ya ni siquiera es posible hablar de un cliente 'standard' para esta variedad de paquete vacacional. Jóvenes, parejas de novios, familias, jubilados, o incluso amantes de la música o la gastronomía son alguno de los públicos que cuentan con recorridos especialmente diseñados para ellos.

Así, existen itinerarios en los que prima la aventura, que realizan trayectos cerca de los polos o en los fiordos del norte de Europa, y dan la posibilidad de realizar actividades como el buceo o montar en una moto acuática, mientras que otros se centran en las visitas culturales, como los que surcan el Mediterráneo occidental o las islas griegas. Incluso existen compañías que realizan vueltas al mundo o trayectos de Europa a América, que se basan principalmente en el placer de navegar. Los que están centrados en la gastronomía o la música ofrecen, por contra, estas actividades a bordo del propio buque.

Sin embargo, lo más habitual es que un mismo barco o recorrido ofrezca incentivos para todo tipo de turistas. Más que un hotel flotante, muchos de estos barcos se convierten en auténticas ciudades que ofrecen desde bares y discotecas hasta teatros, casinos, piscinas cubiertas, bibliotecas,...

De todo, sin moverse

Esta variedad se constituye como la principal ventaja de elegir un crucero para las vacaciones, ya que es la única opción que aúna las animaciones a bordo, más propias de los hoteles, con el recorrido por distintas partes del mundo. «Los cruceros ofrecen unas vacaciones de todo incluido, la comodidad de dejar las maletas fijas en un sitio y conocer varios destinos», explica Puig. Así, otra razón importante por la que se escoge un crucero es la comodidad de viajar en el propio hotel.

Las compañías de viajes se han encargado de publicitar todas estas ventajas al tiempo que ofrecían una imagen más joven y dinámica del viaje en barco, según sostiene Costa, lo que ha ocasionado que el turismo de cruceros goce de buena salud. Desde mediados de los noventa este mercado crece a un ritmo sostenido de cerca de un 10% anual. Aproximadamente el doble que el resto de productos turísticos, según sostiene Costa. «Los precios son ya suficientemente buenos como para no tener que estar esperando hasta el último momento por si surge una oferta», explica el director general de la empresa especialista en cruceros Latitud 4, Antonio Wangüemert.

Cada vez más barato

Para este experto, el factor principal que ha originado este 'boom' es precisamente la bajada generalizada de precios. Este directivo realizó recientemente un estudio en el que demostraba que un crucero de siete días en el Caribe, incluyendo el transporte en avión y los traslados, era en el año 2001 un 25% más barato que en 1983. Y los precios han seguido bajando. Según señala Puig, en los últimos diez años el precio de los cruceros ha bajado en líneas generales cerca de un 30%.

«Hoy día es posible contratar un crucero desde 750 euros», explica este experto que indica que el año pasado desde junio hasta septiembre tuvieron todas las plazas de cruceros cubiertas, por lo que este fue el único sector que escapó a la crisis predominante en el sector turístico. Sin embargo, el experto añade que el crecimiento está limitado por el número de barcos. «Calculo que como mucho este año podría llegar a crecer entre un 12 y un 15%», ya que se van a botar entre ocho y diez barcos nuevos.

«Podemos considerar que los cruceros en España son todavía una novedad», considera, por su parte, Wangüemert, puesto que se trata de una opción que se ha incorporado hace relativamente muy poco a la oferta general de viajes, pese al éxito que han obtenido.

La calidad es creciente

El otro factor fundamental es la inclusión en el precio de todos los gastos básicos derivados del crucero. Wangüemert indica, además, que la calidad creciente es otro de los soportes básicos del éxito de este tipo de turismo. Algo que corrobora Domi Costa.


Entre los destinos preferidos, según los datos que maneja Maritime Mark a nivel mundial, el Caribe, con el 45% de los cruceristas está en cabeza, seguido del Mediterráneo, con un 35%. Entre los españoles, por razones de cercanía, el Mediterráneo y el norte de Europa priman sobre otros destinos, aunque el Caribe también es muy popular ya que, al igual que ocurre con los destinos asiáticos, se pueden realizar trayectos durante todo el año.

Para los turistas españoles, en base a los datos de Marina Sun Travel, los puertos de Barcelona, Venecia, Amsterdam y Estocolmo son los más habituales como punto de partida. Los recorridos que parten de Barcelona hacia Francia, Italia y Malta están en cabeza, sostiene Puig. Para recorridos cortos, incluso se está empezando a demandar un nuevo tipo de turismo marítimo: el que se centra en los yates, sentencia Costa. MÁS INFORMACIÓN I Expocruceros. www.expocruceros.com I Latitud 4. www.latitud4.com I Marina Sun Travel. www.marinasun.com

TEXTO: DAVID GALLEGO / FOTOS: CARLOS MORET y EFE / MÁLAGA (DIARIO SUR)