La Royal Navy utilizó este histórico barco en la guerra de las Malvinas

«Este barco es especial, distinto a todos los demás». Carmen Cervera, antigua tripulante del 'Queen Elizabeth II', describe así el gran buque que visitó ayer el nuevo muelle de cruceros de Getxo. Con el barco a sus espaldas, recuerda los treinta años que trabajó a bordo como guía turística: «Es un barco muy inglés. Lejos de las modernidades americanas. Eso sí, trabajar resultaba complicado porque es enorme. Te pierdes entre tantos salones y comedores».

Aunque hoy en día navegue gracias a un potente motor diésel, el 'Queen Elizabeth II' fue el último barco a vapor de pasajeros que cruzó el Atlántico en línea regular. Pertenece a Cunard, la naviera de cruceros más antigua del mundo, y el próximo año cumplirá su 40 aniversario. Fue botado el 20 de septiembre de 1967 por la actual Reina de Inglaterra pero, eso sí, en su nombre no puede utilizar los números romanos, reservados únicamente para su Graciosa Majestad.

Contra las costumbres de la época, la naviera decidió construir un buque más pequeño que su predecesor, el 'Queen Elisabeth'. De este modo, lograron que el crucero fuese uno de los más rápidos del mundo y que, además, pudiera atravesar el complicado sistema de exclusas del Canal de Panamá. A pesar de todo, el 'Queen Elisabeth II' tiene capacidad para más de 1.800 pasajeros y 1.000 tripulantes. Es decir, un asistente por cada dos viajeros.

La mayoría de ellos superan la cincuentena, aunque con el paso de los años y la reducción del precio del pasaje la media de edad va decreciendo, sobre todo en los trayectos cortos. Un ejemplo son Mick y Phal, una joven pareja de Southampton que desembarcó ayer en Getxo junto a su bebé de pocos meses. Ellos tomaron el barco «por su fama y por conocer varias ciudades en poco tiempo», y aprovecharon la mañana para visitar el museo Guggenheim. De todos modos, «un alto porcentaje viaja sólo», explica Juan Rodero, presidente de Cunard Spain, «y sobre todo son clientes fieles, ya que el 40% vuelve viajar con nosotros en los dos años siguientes».

La llegada de este histórico crucero, utilizado por la Royal Navy para llevar a sus tropas a la Guerra de la Malvinas, despertó el interés de cientos de vizcaínos que se agolparon ayer ante el muelle de cruceros de Getxo. Entre foto y foto, algunos preguntaban cómo conseguir una entrada para visitar el buque. Tal fue la afluencia de público, que la Policía Local se vio obligada a redoblar sus esfuerzos para abrir paso a los autobuses lanzadera entre Getxo y Bilbao contratados por los organizadores del crucero. Desde el dique pudieron contemplar el exterior del barco pero no las numerosas obras de arte que alberga en su interior, como un busto de la Reina Isabel II realizado en oro macizo o las lujosas boutiques y joyerías repartidas por sus trece cubiertas.