Las principales compañías confirman esta tendencia alcista para este ejercicio, para el que prevén la puesta en marcha de nuevos barcos con los que dar respuesta a la demanda.

Los turistas españoles han descubierto su afición por los viajes por mar más tarde que los americanos o los ingleses, pero la experiencia ha calado hasta el punto de que España lidera en la actualidad el crecimiento que el sector de cruceros experimenta en Europa. Un dato revela esta pasión por los cruceros. En 1992 se embarcaron 18.000 españoles, cifra que se disparó hasta los 145.000 en 2002 y que creció hasta los 250.000 el pasado año. Para este ejercicio se prevé batir el récord de superar los 300.000 cruceristas españoles. El dato supone el 7% de los 3,5 millones que transitaron por los puertos españoles en 2004.

Las principales compañías confirman la buena marcha de este negocio, en un momento en que otros segmentos sufren las consecuencias de los fuertes cambios en el turismo, y cifran en un 25% el aumento de cruceristas españoles durante el pasado año. Sin embargo, advierten que lo mejor está por llegar. Todos los indicadores apuntan a que este ejercicio se mantendrá la tendencia al alza.

Ignacio Puig, gerente de Marina Sun Travel, agencia malagueña especializada en cruceros, confirmó que este año prevén un crecimiento del 10% en la ventas, que se suma a un fuerte despegue del sector en 2004, en que se registró una subida del 40% en relación a 2003.

MSC Cruceros espera triplicar a lo largo de este ejercicio el volumen de pasajeros en España con 35.000 clientes. La compañía advierte que en 2008 esta cifra superará los 80.000 cruceristas pudiendo aspirar a alcanzar los 90.000 si se ejecuta la opción de construir el décimo barco. «La evolución de MSC Cruceros en el mercado español está siendo magnífica. España es, de hecho, uno de los mercados más importantes por lo que tenemos casi la mitad de la flota posicionada permanentemente en puertos españoles esta temporada, en concreto, tres de los siete barcos con que cuenta», señalan desde la compañía.

Precisamente ayer MSC Cruceros inauguró su ruta por el Mediterráneo Occidental en la temporada de primavera con la salida del buque MSC Lírica en la tarde de ayer desde el puerto de Barcelona. Este buque, que cuenta con 58.058 toneladas de peso, 765 camarotes y con capacidad para 2.065 pasajeros, realizará el itinerario por una parte del Mediterráneo durante toda la temporada de primavera a otoño del presente año. La compañía inaugurará en los próximos dos años otros dos barcos de gran tonelaje y capacidad para 3.000 personas, que han supuesto una inversión de 800 millones de euros. La puesta en circulación del primero de ellos, MSC Música, será en junio de 2006 y el segundo entrará en circulación en marzo de 2007. Barcelona apunta con fuerza como base de operaciones.

A toda vela

Los datos de Costa Cruceros ratifican que el negocio navega viento en popa y a toda vela. La compañía obtuvo en 2004 una facturación de 1.062 millones de euros, lo que supone un incremento del 35% respecto a los 786 millones de 2003, informó la compañía italiana. El número de pasajeros transportados fue de 729.000, un 31% más frente a los 557.000 del ejercicio anterior. Sin embargo, Costa Cruceros destacó de este balance el positivo comportamiento del mercado español, donde el número total de pasajeros creció un 50%. Y es que los barcos de la compañía realizaron 423 escalas en España, 100 más que en el ejercicio precedente, en puertos como Barcelona, Málaga, Cádiz, Vigo, Tenerife, Lanzarote, Palma de Mallorca, Menorca o Ibiza.

La clave de este 'boom' está en la variedad de la oferta, lo que ha permitido crear productos diferentes y adaptados a todos los bolsillos. Emiliano González, que dirige en España MSC Cruceros, afirmó que el 40% de los cruceristas españoles repite por lo que cada vez dan más importancia al barco en sí que a los itinerarios.

José Antonio Hermoso, director de Un Mundo de Cruceros, que presentó ayer a un grupo de agentes malagueños especializados en cruceros el barco Insignia, aseguró que Oceanía Cruises, la compañía propietaria de este buque y de Regata, tiene vendidos todos los pasajes hasta noviembre. Como ejemplo de este furor crucerista declaró que Oceanía pondrá en circulación a final de año el barco Náutica, que operará en la Polinesia, y que ya tiene vendidos todos los pasajes de los cuatro primeros meses de actividad.

Pilar Martínez / Diario Sur / Málaga