El Viernes se anunció la fecha y sede definitiva del Open de Andalucía que se celebrará en el Real Club de Golf de Sevilla del 26 al 29 de Marzo, en apenas 3 meses.
Este torneo que arrancó de la mano de las empresas de Jimenez y Fernandez-Castaño mantiene un tradición “muy española” de decidirse a última hora.
Mientras hay torneos que se están ya organizando para 2010, el de Andalucía acaba de anunciar su sede con la sorpresa del salto de Aloha en Marbella a Sevilla. Seguro que el hecho de que en el nombre del evento ya no estén ni Valle Romano o Mapfre como en ediciones anteriores ha podido tener que ver. Ya se sabe que de ser de la Junta de Andalucía la decisión, optarán por la “diversidad geográfica”, es decir: Sevilla.
En todo caso Valle Romano y Mapfre parecen seguir apoyando el torneo, aunque no parece igual en el caso de la empresa de Fernandez-Castaño que por el momento, en el anuncio oficial, no aparece por ninguna parte. Tal vez lo de llevar el Open de Madrid y el de Andalucía haya producido algún tipo de incompatibilidad.
En todo caso, como ya he dicho en alguna ocasión, sólo nos queda agradecer a ambos el esfuerzo que han venido haciendo para ir fraguando este torneo que siempre ha contado con un cartel de mayor envergadura que el de los premios que reparte, debido como no, al trabajo personal de los jugadores-promotores, tan de moda estos días.

La crisis parece aparcar otro proyecto de golf. En este caso “macro-proyecto”.

Todo parecia a favor. Estación de AVE, cercania a Madrid de donde surgen la mayoría de jugadores de golf españoles, empresa americana con mucho dinero y experta en casinos y como no, organismos locales encantados con tener en tierra de La Mancha, tres campos de golf, un super casino, hoteles de lujo, etc.

Como suele pasar… se construyen nueve hoyos para que haya “algo verde” para decorar mientras se materializa el proyecto. En este caso por desgracia, parece que por el momento no pasaremos de ahí. Dificil papeleta comercializar ahora un campo de golf de 9 hoyos en medio de la planicie manchega, porque parece que el resto del proyecto queda paralizado “por el momento”, lo que suena a que sencillamente queda paralizado.

Parecer ser que el conflicto entre la familia Pascual (los de la leche y el hotel y campo de La Quinta) y Ricardo Arranz (Flamingos y Villa Padierna) ha quedado en nada, más de 10 años después.

La sociedad que ambos mantenian a finales de los 90 y que llevo al desarrollo de La Quinta acabo como el rosario de la aurora con infinidad de acusaciones y la sensación general de que Arranz, el delfín de la poderosa familia Pascual en Marbella, había salido por la puerta de atrás.

No quiero ni pensar lo que habrá costa den pleitos, abogados y demandas este culebrón, pero parece que al final, once años después… “pelillos a la mar” y reparto pactado, lo que en cierta medida suena semi-victoria de Arranz. Seguro que la crisis y la necesidad de tesorería ha favorecido el acuerdo.

No por ser la enésima vez que lo veo o escribo de ello, me deja de entrar una sensación de absoluta impotencia cuando visito la sección de golf de spain.info, página oficial de España financiada por Turespaña, lo que quiere decir con fondos públicos.

Esta web, que cuenta con un enorme presupuesto de publicidad y al que derivan todas las campañas institucionales de España como destino turístico, parece ejercer un escrupuloso equilibrio muy propio de estas instituciones, en lo que se refiere al sector privado y al hecho de que estas se promocionen o destaquen en sus acciones.

Con una importante excepción… el golf. Desde su inauguración en 2002 spain.info no parece tener pega alguna en publicar con cada ficha de campo de golf (podeis pulsar en la imagen para verlo a tamaño completo), un logo con enlace a “golf spain”, que para el que sea marciano y aún no se haya enterado, es la empresa privada (si, si empresa) de la Federación Española de Golf que entre otras exclusivas, gestiona nuestro sistema de hándicap y tiene acceso a nuestros datos como federados. Además, y ya que estamos, porque no ponerles un enlace a su tarjeta Call & Play, a ver si así “los chiquillos” venden un poco más.

Claro, lo primero que los “buenistas” pensareis serán cosas como “…que los informáticos que no saben de golf” o que “… no se habrán dado cuenta del problema”. Dejad de pensarlo. Desde el 2002, al menos yo y me extrañaría mucho que fuera el único, hemos enviado numerosos emails y realizado decenas de llamadas consultando. Para hacerlo más formal en estos años hemos remitido varios burofaxes denunciando el hecho o al menos, reclamando las condiciones del acuerdo económico (digo yo que algo habrá siendo un acuerdo entre una institución y una empresa privada) a fin de considerar participar en el mismo. La respuesta, os la podéis imaginar.

Pues nada, me desahogo con esta pataleta y me resigno a que todo quedará igual. Ajo y agua.

Hasta que los que nos dedicamos profesionalmente a esto del golf, léase campos, turoperadores, hoteles de golf, etc nos organicemos de algún modo independiente, no parece que haya medio de reclamar cuestiones sangrantes como ésta o tantas otras.

Ayer terminó la edición 2008 de la International Golf Travel Market de la que ya he hablado antes en diversas ocasiones. Para los que no están en el sector esta feria es algo así como un workshop masivo en el que “supuestos compradores” (la mayoría touroperadores o agencias que venden golf en cualquier lugar del mundo) y el resto de empresas del sector se reúnen “a puerta cerrada” durante 4 días (no se permite acceso al público). La organización establece una agenda de unas 25 citas obligatorias, aunque como casi siempre y máxime entre el sector español, el negocio o los contactos surgen más en los pasillos, los almuerzos, cervezas, etc.

La edición siempre ha sido itinerante por todo el mundo y de hecho esta ha sido la primera edición que ha repetido sede tras la del pasado año en que tuvimos que hacer “el esfuerzo” de ir a Cancún a participar.
Aunque la feria pertenece a Reed Exhibitions (lider mundial en ferias de todo tipo), la IAGTO (supuesta “Asociación internacional de touroperadores de golf”) fué la que en su momento, hayá por 2003/2004 dio el espaldarazo definitivo a la feria con un acuerdo que evidentemente beneficiaba a ambas partes, pues sustituye a la asamblea (que no existe como tal) de la IAGTO y, sobretodo, es el mayor aliciente a ser socio para cualquier touroperador pues supone la participación gratuita en la feria y precios preferentes en caso de querer montar stands para el resto de socios no touroperadores.

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Anoche, aprovechando que la mitad de la industria del golf turístico anda por Marbella estos días con motivo de la IGTM, tuve ocasión de asistir a la gala de los premios del golf andaluz de la revista Andalucía Golf en el Hotel Incosol de Marbella.

Con una convocatoria de más de 300 personas entre gerentes de campos, comerciales de hotel, touroperadores o políticos locales, Andalucía Golf consiguió su objetivo de celebrar una gran gala del golf andaluz y a la vez agasajar a sus clientes con un trasfondo algo ficticio, eso si, de premios del golf otorgados por la propia industria. Entre los premiados Miguel Angel Jimenez, que no asistió pero a quien tuve ocasión de grabar un mensaje durante el Volvo Masters, y la joven Azahara Muñoz que también envío un mensaje desde EE.UU. El premio a mejor resort fue compartido entre Valle del Este (Vera, Almería) y La Cala Resort en Málaga. El de mejor campo (que en principío iba a ser “campo del año”) fue como no para Valderrama.

Del resto de premios insititucionales me reservo hacer comentarios dado que tuve el honor de ser miembro del jurado y dado que puedo entender que para Andalucía Golf y para la repercusión de los propios premios, es necesario el agasajar y complacer a algunos políticos con actos como éste que les permiten cubrirse de gloría ante un gran auditorio.

El momento más emotivo fue el premio otorgado a D. Jaime Ortiz-Patiño que realizó el enorme esfuerzo, dado su estado de salud, de asistir en persona a la cena a casi 100 km. de su casa en Valderrama. En sus palabras se dejó entrever la satisfacción que le supone recibir un premio andaluz y su intención de seguir mientras tenga fuerzas para ello con su “cruzada” por promocionar nuestro golf por todo el mundo. Más allá del tópico o del mito, que a nadie le quepa duda que algunas de las actuaciones de D. Jaime en los últimos 20 años se han traducido en cientos de millones de euros y miles de puestos de trabajo en la industria del golf español y andaluz en particular.

El momento más patético de la noche, cuando algunos “invitados ilustres” decidieron “asaltar” el micro con la gala ya terminada para poder soltar unas palabras de agradecimiento para mayor gloria de ellos mismos.

Enhorabuena a Antonio, Jose María y Eduardo de Andalucía Golf por el esfuerzo y por haber sido ellos desde la iniciativa absolutamente privada los que hayan conseguido sacar adelante un acto como éste.

Mañana empieza la IGTM que “regresa” antes de lo previsto y de lo que le gustaría a muchos, a Marbella.

Hoy se han celebrado los torneos habituales previos a la feria, aunque algunos de los touroperadores y demás acreditados lleván ya todo el fin de semana buscando “algun campo” donde jugar.

NH Almenara organizo anoche un mini fam con una estupenda cena donde tuve ocasión de charlar con algún que otro touroperador britanico sobre el mercado, destinos, etc. En el caso de los “grandes” del Reino Unido parece que están creciendo enormemente en el mercado interior como única manera de combatir el pésimo cambio actual libra-euro-dolar. Claro que las limitaciones climatologías reducen mucho este hecho y es ahora cuando algunos de los touroperadores británicos empiezan a mirar a otros países europeos para vender sus productos, algo que hasta ahora les resultaba indiferente. Curioso.

Yo he jugado hoy La Reserva, que como siempre que he tenido ocasión de jugarlo, estaba en un estado magnifico. Los greenes eso si, casi inhumanos. Según indicaban por el club una velocidad de 11,5 (sobre 12) y en cualquier caso, poco receptivos y rapidísimos. Ideal para hacer 3 putts de media. No me cabe duda que La Reserva, si quisiera la propiedad, podría ser un magnifico campo sede de grandes torneos y que para el jugador amateur, más haya de lo que de “souvenir” tiene Valderrama, es un campo a la misma altura y que en un viaje de golf por Sotogrande, no debería nunca faltar.

También se han jugado torneos en el campo nuevo de Alcaidesa, en San Roque y en Finca Cortesín. De la IGTM, ya iré “criticando algo” los próximos días.

El Hotel Meliá Sancti Petri ha decidido incluir desde hoy un green fee sin cargo por noche de estancia en todas las tarifas de touroperación y aplicable todo el año excepto del 15 de Julio al 31 de Agosto de 2009. El green fee será como no exclusivamente en su propio campo. Para hoteles de esta categoría resulta siempre más factible y “honroso” el incluir servicios adicionales como alternativa a una reducción de precios ante la bajada de ventas.

Con motivos de las mejoras al campo necesarias para la celebración del Volvo World Match Play Championship, Finca Cortesín sólo va a disponer de 9 hoyos del recorrido hasta mediados de Enero (en principio) según informan. Los clientes podrán jugar 2 veces los 9 hoyos con una tarifa especial, aunque me temo que está tendrá que ser más competitiva si quieren que funcione. Por lo que hemos averiguado la intención es mejorar todos los antegreenes por petición expresa del circuito europeo.

En el lado positivo y acorde al perfíl buscado por el campo, las salidas empezarán a ser cada 15 minutos, todo un lujo que en general debe permitir disfrutar del golf sin mirar delante o detrás.

El pasado fin de semana tuve la fortuna de asistir a la final del circuito Melía en Sancti Petri. A diferencia de lo sucedido en la final del pasado año, el Sábado lució un día espectacular para jugar al golf. El campo a pesar de estar todavía sufriendo las consecuencias de las lluvias de la semana anterior, brindó un magnifico escenario tanto para el torneo final del circuito como para el paralelo por invitación.

Como siempre, tratamiento exquisito por parte del personal del hotel Melía Sancti Petri y estupendos regalos para los asistentes. En el campo, todo perfecto salvo algunos problemas de organización con falta de carritos de mano a primera hora, compensado con un estupendo buffet al final del torneo y tres carpas por el campo con bebidas y catering. En el sorteo y cena de la noche no me tocó nada (no se puede tener todo en la vida), aunque no fue por falta de estupendos premios de los patrocinadores, viajes con vuelos de Air Europa y coches de Avis, electrodomésticos y TV de plasma de Phillips y un largo etcétera.

De la mano de Carolina Donate, responsable de Sol Melía Golf, se anuncian pruebas adicionales para 2009 y yo, sospecho que posiblemente preveán trasladar la final a algún otro hotel de la cadena, sobretodo teniendo en cuenta la próxima apertura en Hacienda del Alamo, Murcia.

Si teneís ocasión de participar en alguna de las pruebas, no lo dudeís.